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Portrait - Mario Yepes : un Roi à Paris

[ Portrait - Vendredi 04 Mai 2007 - 18h28 ]

3 mois après une grave blessure à la cheville gauche, Mario Yepes a été retenu par PLG dans le groupe qui affrontera l'OL demain. L'occasion de revenir sur la carrière de l'un des plus grands défenseurs que le PSG ait connu.

Rien n'aura été simple pour Mario Yepes cette saison. Victime d'un acharnement arbitral caractérisé en début d'exercice, Guy Lacombe relègue le défenseur colombien sur le banc avec le tact qu’on lui connait. Si bien que l'on parlait même d'un possible départ de "l’Indien" au mercato d'hiver ... Mais comme pour beaucoup d'autres joueurs, l'arrivée de Paul Le Guen à Paris va complètement le relancer ... jusqu'au 04 Février dernier, et cette rencontre contre notre ennemi préféré, l'OM, au Vélodrome. Pour la petite histoire le PSG a glané un point lors de ce déplacement en Provence (1-1, but de Pauleta), mais a perdu son défenseur pour le reste de la saison, du moins le croit-on à ce moment.

La faute à un Djibril Cissé un peu trop volontaire dans sa prise de balle, tous crampons en avant. L'attaquant Marseillais avait raté le ballon mais pas la cheville de Yepes : fracture de la malléole externe gauche. Ce retour dans le groupe est donc un petit miracle. Et comme un bonheur n'arrive jamais seul (et que le bonheur des uns fait le malheur des autres), Sammy Traoré vient de se blesser à son tour : même si l'international Colombien ne débutera peut être pas contre Lyon samedi (35ème j.), il devrait donc rapidement réintégrer l'axe de la défense Parisienne et terminer la saison aux côtés de David Rozehnal.

Un des meilleurs à son poste.

Tacleur hors pair, sens du placement, bon jeu de tête, adepte du fighting spirit, meneur d'homme, mentalité exemplaire : les qualité ne manquent pas chez ce joueur de 31 ans, qui peut également apporter beaucoup en attaque quand le besoin s’en fait sentir. Il a d'ailleurs marqué 8 buts en L1 avec le PSG. Aussi puissant physiquement (1m88, 83kg) qu’influent dans les vestiaires, Mario Yepes à toujours su s’imposer sur le terrain comme en dehors partout où il est passé. Il a d’ailleurs longtemps été vice-capitaine à Paris, jusqu’à ce qu’Edouard Cissé ne lui ravisse ce titre honorifique du fait de sa proximité avec Paul Le Guen. Les dirigeants Parisiens ne s'étaient pas trompés quand ils l'ont débauché du FC Nantes en 2004 pour presque 10 Millions d'euros. Membre de l'équipe type de L1 en 2003 avec les canaris, il récidive en Rouge et Bleu 2 ans plus tard.

L'histoire retiendra également qu'il aura été de la finale de Coupe de France remportée 2-1 face à l'OM il y a un an au Stade France. C'est là le seul trophée que Mario Yepes a remporté depuis qu'il a quitté l'Amérique du Sud pour Nantes en 2002. Le FC Nantes avec qui il aura disputé une finale de la Coupe de Ligue, perdue en 2004, mais gagné son surnom : « El Rey ». Rien que ça ! Ce qui en fait le deuxième « Rey » à jouer au PSG après le fameux REInaldo (qui est toujours footballeur, à Al Ittihad en Arabie Sahoudite, ndlr).

De Cali à Paris.

Avant de rejoindre la France, Super Mario a connu 4 clubs. Formé à l’Escuela de Futbol Carlos Sarmiento Lora (école de football de Carlos Samiento Lora) où il passe 4 ans de 1989 à 1993, il rejoint le Deportivo Tulua, modeste club de D1 Colombienne, où il récite ses gammes jusqu’en 1997, avant de signer au Deportivo Cali. Avec le club de sa ville natale, il remporte 2 titres de Champion de Colombie en 2 ans, dispute une finale de Copa Libertadores, perdue aux penaltys (1-0, 1-2 ; 3-4 t .a.b.) face aux Brésiliens de Palmeiras en 1999, fête ses premières sélections en équipe de Colombie et prend une stature nationale : c'est l'éclosion.

Comme beaucoup de ses compatriotes, il répond alors au sirènes de l’étranger, et s’engage pour l’un des plus grands clubs Sud-américains : River Plate. Avec la formation Argentine il accroche 2 nouveaux titres nationaux à son palmarès (apertura en 1999 et clausura en 2000). Il y croisera Martin Cardetti et Juan Pablo Sorin entre autres.  

La suite logique était donc de rejoindre l’Europe et c’est chose faite pendant le mercato hivernal de 2001/2002. Alors Champions de France en titre, ce sont les Nantais qui séduisent Mario Yepes. Ils engagent le Colombien moyennant 6 millions d’euros. Durant un peu moins de 3 ans, « El Rey » fera preuve de tout son talent en Loire-Atlantique, avant de rejoindre le PSG, avec Sylvain Armand en 2004.

Copa America 2001 : son meilleur souvenir.

Malgré de belles réussites en club, c’est bien la "seleccion" qui lui a procuré ses plus belles joies de footballeur. En 2001, la Colombie remporte la Copa America en s’imposant 1-0 face au Mexique, devant son public, à Bogota. « Ca a été plus beau que tout » a-t-il déclaré à l’Humanité. Mario Yepes a joué les 90 minutes de la finale.

Il forme toujours l’axe de la défense Colombienne aujourd'hui, associé à l’Interiste Ivan Cordoba (photo). Cette même année 2001, "El Rey" sera d'ailleurs nommé dans l'équipe type d'Amérique du Sud. Son prochain objectif avec la selection : disputer sa première Coupe du Monde, en 2010. Il n'était pas de l'aventure de 1998 et la Colombie avait été éliminée des 2 dernières éditions.

A 31 ans, le défenseur Parisien est à un tournant de sa carrière. Il ne lui reste plus qu’un an de contrat, et son (très) gros salaire pourrait inciter les dirigeants à étudier de près les différentes offres qui ne manqueront pas d’arriver sur leur bureau… Mario Yepes déclarait récemment qu’il pensait rester à Paris, mais que cela dépendait de « ce que veulent les dirigeants ». Espérons que les 2 parties trouveront un terrain d’entente rapidement car le départ de Super Mario serait un coup dur pour le PSG …